¿Qué es el síndrome del VIH?
El síndrome retrovírico es el nombre que se le da a la etapa inicial de la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) cuando la persona recién se infecta con el VIH. Cuando una persona se infecta con el VIH la persona puede no sentir ningún síntoma. Sin embargo, con frecuencia la persona desarrollará síntomas como de gripe durante que duran varias semanas. Estos incluyen:
- Fiebre
- Sensación de cansancio
- Ganglios linfáticos hinchados
- Apetito disminuido
- Dolor de garganta
- Dolores en las articulaciones y los músculos
- Diarrea
- Erupción cutánea ("rash")
Si su infección por el VIH es reciente puede que usted mismo no se dé cuenta de ello. La persona de la cual usted contrajo el VIH puede no verse enferma ni sentirse enferma. Y las señas y síntomas de una infección por el VIH son similares a las de otras infecciones tales como mononucleosis (conocida como mono), amigdalitis o la gripe.
¿Cómo puede mi médico saber si tengo VIH?
Cuando el VIH entra en su cuerpo se "instala" dentro de glóbulos blancos llamados linfocitos CD4. El VIH toma control de los linfocitos CD4 y fabrica millones de copias de si mismo cada día. Los nuevos virus se propagan a través de su cuerpo.
Su cuerpo trata de defenderse contra el VIH haciendo lo siguiente:
- Produciendo anticuerpos que se enganchan al virus e impiden que éste forme más virus.
- Generando células especiales llamadas macrófagos y linfocitos T natural killer (linfocitos T citolítico natural). Estas células le ayudan a deshacerse de parte de los virus nuevos. Si los anticuerpos contra el VIH aparecen en su sangre usted sabrá que su cuerpo está tratando de protegerse de la infección por el VIH que usted ha contraído. Sin embargo, usualmente se tarda varios meses antes de que su cuerpo produzca suficientes anticuerpos para poder ser medidos.
Entonces, en el momento en que usted se infecta con el VIH, probablemente no tendrá suficientes anticuerpos contra el VIH en su sangre para que estos puedan medirse, y por consiguiente, esta prueba no le podrá proporcionar un diagnóstico.
Sin embargo, cuando usted tiene el síndrome retrovírico tiene un nivel alto de ARN (ácido ribonucléico) de VIH en su sangre . El ARN se produce cuando el virus está activo. Una prueba de su "carga viral" puede medir esto. Esta prueba le indica a su médico que la razón por la cual usted se está sintiendo enfermo es porque tiene síndrome retrovírico agudo.
¿Qué sucede después de que una persona contrae el VIH?
Después de ser infectado por el VIH su cuerpo trabaja duro para tratar de atacar al virus. Con la lucha de su cuerpo el virus no puede hacer tantas copias de si mismo. A pesar de que usted todavía tiene el VIH usted comenzará a verse y a sentirse bien nuevamente. Las pruebas de sangre comunes estarán normales.
Sin embargo, durante este tiempo el virus aún está atacando sus ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos son los centros de su sistema inmune. Este virus también puede atacar su tejido cerebral y lentamente hacer daño allí.
Durante 10 a 15 años el VIH mata tantas células CD4 que su cuerpo ya no puede luchar contra las infecciones. Cuando su recuento (conteo) de CD4 está por debajo de 200 por mL o menos (un recuento normal es de 600 a 1000) usted tiene SIDA. Una vez que usted tiene el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) usted puede contraer fácilmente muchas infecciones graves.
¿Me ayuda saber que tengo una infección por VIH en la fase inicial?
Sí. Hasta el momento no existe cura para la infección por el VIH. Su cuerpo puede producir anticuerpos y células CD4 para desacelerar el progreso del VIH pero estos no pueden deshacerse por completo del virus. De hecho, el simple hecho de atacarla infección por el VIH puede agotar su sistema inmune en un tiempo corto.
Sin embargo, el tratamiento del VIH con medicamentos (usualmente una combinación de medicamentos) puede contener el virus y mantener su sistema inmune fuerte durante un tiempo más largo. Es por eso que los Centros Estadounidenses para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan un tratamiento precoz (temprano) para las personas con VIH.
¿Y qué hay en el futuro?
La terapia con medicamentos combinados ha hecho que la enfermedad producida por el VIH ya no sea la causa número uno de muerte en adultos jóvenes sino una enfermedad crónica que puede controlarse por décadas. No obstante, a pesar de que usted puede tomar medicamentos para el VIH y sentirse bien, usted todavía puede transmitirle el virus a otras personas a través del sexo no seguro o el intercambio de sangre. Estos medicamentos no matan al virus; simplemente mantienen su sistema inmune lo suficientemente fuerte para prevenir el SIDA o para retardarlo.
Se están desarrollando y probando nuevos medicamentos que pueden tomarse con menos frecuencia y que son más potentes para controlar el virus. Sin embargo, se puede tardar unos pocos años antes de que estos nuevos medicamentos estén disponibles.
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